加湿器を使い始める前に確認したい｜タンク・水・掃除の衛生管理
久しぶりに加湿器を出したとき、去年のままの状態で水だけ入れて使い始めていませんか。
加湿器の衛生管理でまず覚えておきたいのは、「水を毎日完全に入れ替える」「タンク内を清掃する」「使わないときは水を抜いておく」ことです。
加湿器は水を使う家電です。タンク内に水を長くためたままにすると、細菌が増殖しやすくなることがあります。レジオネラ属菌も、その一つです。厚生労働省も、家庭用加湿器はタンクの水を毎日完全に換え、タンク内を清掃するよう示しています。
寒くなって本格的に使い始める前に、タンクの水や掃除について一度確認しておきましょう。
加湿器の衛生管理が必要なのはなぜ？
加湿器は、見た目に汚れがなくても衛生管理が必要です。
厚生労働省の指針では、生物膜（バイオフィルム）について注意を促しています。加湿器のタンク内などに生物膜ができると、レジオネラ属菌などが繁殖しやすくなります。
生物膜とは、細菌などによってつくられる「ぬめり」のようなものです。
レジオネラ属菌は、自然界に広く存在する細菌です。消毒されていない水や、入れ替わりの少ない水では増殖するおそれがあります。水温20～50℃前後の水にも注意が必要です。
久しぶりに加湿器を取り出したら、いきなり水を入れて運転するのではなく、まずタンクの中やノズルなどの状態を確認してみましょう。
加湿器で注意したいレジオネラ属菌とは
ここで区別しておきたいのが、レジオネラ属菌はウイルスではなく「細菌」だということです。
レジオネラ属菌に汚染された細かな水滴を、エアロゾルといいます。それを吸い込むことで感染することがあります。
つまり、加湿器の衛生管理で問題になるのは、「加湿器の水の中でインフルエンザなどのウイルスが増える」という話ではありません。
タンクなどの水を適切に管理し、レジオネラ属菌をはじめとする微生物が増殖しやすい環境をつくらないことが大切です。
加湿器の衛生管理は「毎日の水交換」が基本
「まだ昨日の水が半分残っているから、その上から水を足せばいいかな」
そんな使い方は避けましょう。
厚生労働省の指針では、家庭用加湿器について、
タンクの水は毎日完全に換え、タンク内を清掃する
ことが示されています。
ポイントは、「少なくなった分だけ継ぎ足す」のではなく、残った水を一度捨てて、新しい水に入れ替えることです。
毎日の水交換を、加湿器の衛生管理の基本習慣にしておくと分かりやすいでしょう。
加湿器にはどんな水を使う？
加湿器には、水道水など衛生的な水を使用しましょう。
消毒されていない水では、レジオネラ属菌などが増殖するおそれがあります。
使用する水について迷ったときは、加湿器の取扱説明書も確認してください。
加湿器の衛生管理｜水を替えるときはタンクの清掃も一緒に
水を毎日交換していても、それだけでお手入れが終わるわけではありません。
厚生労働省は、家庭用加湿器では水を毎日完全に換えるのと同時に、タンク内を清掃することを示しています。タンクだけでなく、ノズルも定期的に清掃しましょう。
具体的な洗浄方法は製品によって異なるため、使用している加湿器の取扱説明書を確認してください。
「水は替えているから大丈夫」と考えず、水交換とタンクの清掃をセットにしておきましょう。
ただし、具体的な洗浄方法や使用できる洗剤などは製品によって異なります。
今回確認した資料からは、クエン酸や漂白剤など特定の洗浄剤を使用する方法までは確認できませんでした。細かな掃除方法については、使用している加湿器の取扱説明書に従うのが安心です。
使わない期間も加湿器の衛生管理を忘れずに
加湿器の衛生管理は、使っている間だけではありません。
加湿器を使わない期間は、水を抜いてきれいにしておきましょう。
シーズンが終わって片づけるとき、水が残ったままになっていると、次に使い始めるまで長期間そのままになる可能性があります。
今年の使い始めに確認するだけでなく、春になって片づけるときにも、
「水を残していないか」
「タンクやノズルをきれいにしたか」
を確認しておくと、次のシーズンにもつながります。
加湿器の種類によって注意点は違う？
厚生労働省では、超音波振動などの加湿器を使用する場合には、毎日水を入れ替えて容器を洗浄するよう案内しています。
レジオネラ属菌は、60℃で5分間加熱すると殺菌されます。そのため、水を加熱して蒸気を出すタイプは、感染源となる可能性が低いとされています。
ただし、「加熱式なら掃除をしなくてよい」という意味ではありません。
機種ごとのお手入れについては、取扱説明書を確認しましょう。
高齢者や新生児がいる家庭では、より丁寧に
レジオネラ症は誰にでも起こる可能性がありますが、厚生労働省では、高齢者や新生児、免疫機能が低下している人などはレジオネラ肺炎のリスクが高いとしています。
小さな子どもや高齢者、病気などによって体の抵抗力が低下している方と暮らしている家庭では、毎日の水交換やタンクの清掃を忘れないようにしたいところです。
もちろん、加湿器を清潔にしていれば、すべての感染症を防げるということではありません。
加湿器は、水を使う家電として適切に衛生管理する。そう考えておくとよいでしょう。
加湿器を使う前に、まずこの3つを確認
久しぶりに加湿器を使う日は、次の3つを確認してみてください。
1．古い水が残っていないか
残っている水は捨て、新しい水に入れ替えます。
2．タンクやノズルは清潔か
汚れやぬめりがないか確認し、製品の取扱説明書に従って清掃します。
3．使い始めた後も毎日水を交換する
残った水に継ぎ足すのではなく、毎日完全に入れ替えます。
特別なことをたくさんするより、毎日の水交換と清掃を習慣にすることが、加湿器の衛生管理の基本です。
まとめ｜加湿器の衛生管理は「水を毎日替える」ことから
加湿器を使い始める前に覚えておきたいのは、
水を毎日完全に入れ替える。
水交換と一緒にタンク内を清掃する。
使わない期間は水を抜いてきれいにしておく。
という3つです。
久しぶりに出した加湿器は、すぐにスイッチを入れるのではなく、まずタンクの中を確認してみてください。
水を使う家電だからこそ、毎日のちょっとした衛生管理を忘れずに使っていきましょう。
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ウイルスなどの病原体がどこから体に入り、感染につながるのかについては、こちらの記事で詳しく解説しています。
→ 「感染はどこから始まるの？① ウイルスは“空気”じゃなく“ここ”から入る」
参考資料
厚生労働省「レジオネラ症」
厚生労働省「レジオネラ症を予防するために必要な措置に関する技術上の指針」
大阪市「レジオネラ症～家庭での予防について～」
